Preaviso de despido: cuándo son 15 días y la falta de preaviso

El mercado laboral español cuenta con una regulación garantista que busca equilibrar las fuerzas entre el empleador y el empleado, siendo el despido uno de los momentos más delicados de esta relación. Cuando una empresa decide prescindir de un trabajador, o cuando este decide marcharse voluntariamente, surge una pregunta recurrente que suele generar tensiones y dudas: ¿cuánto tiempo de antelación se debe dar? El preaviso no es un mero formalismo de cortesía, sino una obligación legal con repercusiones económicas directas para ambas partes, cuyo incumplimiento puede traducirse en penalizaciones financieras importantes que conviene conocer al detalle para evitar sorpresas en el finiquito.

El marco legal del preaviso en el Derecho Laboral español

Para comprender el funcionamiento del preaviso en España, debemos acudir a la norma de cabecera de las relaciones laborales: el Real Decreto Legislativo 2/2015, de 23 de octubre, por el que se aprueba el texto refundido de la Ley del Estatuto de los Trabajadores (en adelante, Estatuto de los Trabajadores o ET).

La legislación española no establece una regla única de preaviso para todos los tipos de despido. La obligación de otorgar un plazo de 15 días de antelación aparece regulada principalmente en dos supuestos dentro del Estatuto de los Trabajadores:

1. El despido por causas objetivas (Artículo 53.1.c del ET): Cuando la empresa extingue el contrato por causas económicas, técnicas, organizativas o de producción (ETOP), o por ineptitud sobrevenida o falta de adaptación del trabajador, viene obligada a conceder un plazo de preaviso de 15 días, computado desde la entrega de la comunicación personal hasta la efectividad de la extinción.
2. Los despidos colectivos (Artículo 51 del ET): Al tratarse de un procedimiento que afecta a un volumen significativo de la plantilla y que se articula a través de un expediente de regulación de empleo (ERE), los trabajadores afectados individualmente también tienen derecho a este preaviso de 15 días una vez finalizado el periodo de consultas y notificada la decisión a la autoridad laboral.

¿Qué ocurre con otros tipos de despido y extinciones?

Es fundamental diferenciar el despido objetivo de otras situaciones donde las reglas del preaviso cambian drásticamente:

• El despido disciplinario (Artículo 54 del ET): Se produce por un incumplimiento grave y culpable del trabajador (faltas de asistencia, indisciplina, embriaguez, etc.). En este caso, no existe obligación legal de preaviso. La extinción del contrato es inmediata desde el momento en que se notifica la carta de despido.
• La baja voluntaria o dimisión (Artículo 49.1.d del ET): Aquí la obligación de preavisar recae sobre el trabajador. El Estatuto de los Trabajadores remite a lo que establezcan los Convenios Colectivos o la costumbre del lugar. Por lo general, la mayoría de convenios fijan este plazo en 15 días, aunque en puestos de alta cualificación o responsabilidad puede llegar a ser de 1 o 2 meses.
• La finalización de contratos temporales (Artículo 49.1.c del ET): Si el contrato temporal ha tenido una duración superior a un año, la parte que formule la denuncia del contrato está obligada a notificar a la otra su finalización con una antelación mínima de 15 días. Si el contrato dura menos de un año, no hay obligación legal de preaviso, salvo que el convenio colectivo aplicable diga lo contrario.
• El periodo de prueba (Artículo 14 del ET): Durante el periodo de prueba, cualquiera de las partes puede dar por terminada la relación laboral de forma unilateral e inmediata, sin necesidad de preaviso y sin derecho a indemnización, a menos que se haya pactado lo contrario en el contrato de trabajo.

La falta de preaviso y sus consecuencias económicas

¿Qué sucede si la empresa no cumple con los 15 días de antelación en un despido objetivo? ¿O si el trabajador se marcha de un día para otro sin avisar? La legislación española resuelve esto mediante una compensación económica sustitutiva, que se calcula día a día.

Si el incumplimiento es por parte de la empresa

Si el empleador despide por causas objetivas y no respeta el plazo de 15 días, el contrato se extingue igualmente en la fecha señalada, pero la empresa estará obligada a abonar al trabajador los salarios correspondientes al periodo de preaviso incumplido.

Esta cantidad se abonará bajo el concepto de "falta de preaviso" en el documento de saldo y finiquito. Es importante destacar que estos días de preaviso no concedido cotizan a la Seguridad Social (la empresa debe emitir una liquidación complementaria por esos días).

Si el incumplimiento es por parte del trabajador

Si un empleado decide causar baja voluntaria de forma unilateral y no respeta el preaviso fijado por su convenio colectivo (habitualmente 15 días), el empresario tiene derecho a descontar de la liquidación o finiquito el salario equivalente a los días de preaviso no respetados.

Si el finiquito resultara negativo (es decir, si el descuento por falta de preaviso supera a lo que la empresa le debe en concepto de días trabajados del mes y vacaciones no disfrutadas), la empresa podría reclamar judicialmente esa deuda al trabajador.

Trámites prácticos paso a paso ante un despido con preaviso

Cuando una empresa decide acometer un despido objetivo que requiere preaviso, debe seguir un procedimiento formal riguroso. Cualquier error en estos pasos puede dar lugar a que el despido sea declarado improcedente por defectos de forma.

1. Redacción y entrega de la carta de despido: La empresa debe redactar una comunicación escrita donde conste de forma clara y detallada la causa que motiva el despido (económica, técnica, organizativa o productiva) y la fecha exacta en que surtirá efectos. Esta entrega debe hacerse con una antelación mínima de 15 días respecto a la fecha de efectos.
2. Puesta a disposición de la indemnización: De forma simultánea a la entrega de la carta, la empresa debe poner a disposición del trabajador la indemnización constitucional de 20 días por año de servicio, prorrateándose por meses los periodos de tiempo inferiores a un año y con un máximo de 12 mensualidades. La falta de puesta a disposición de la indemnización en este momento (salvo por falta de liquidez acreditada en la propia carta) invalida el despido.
3. Concesión de la licencia de horas retribuidas: Durante el periodo de preaviso de 15 días, el trabajador afectado por un despido objetivo tiene derecho, sin pérdida de su retribución, a una licencia de 6 horas semanales con el fin de buscar nuevo empleo (Artículo 53.2 del ET).
4. Firma del finiquito el último día de trabajo: Al llegar el día de la extinción definitiva, se hace entrega del documento de liquidación de saldos y finiquitos, donde se incluirán las vacaciones devengadas y no disfrutadas, la parte proporcional de las pagas extraordinarias y, si se diera el caso, la compensación por los días de preaviso omitidos.
5. Emisión del Certificado de Empresa: La empresa debe enviar a la Seguridad Social y al SEPE el certificado de empresa en un plazo máximo de 10 días desde la baja, para que el trabajador pueda tramitar su prestación por desempleo.

Ejemplos prácticos de cálculo

Para visualizar el impacto económico de la falta de preaviso, analizaremos dos escenarios habituales con cifras concretas.

Ejemplo 1: Despido objetivo con preaviso omitido por la empresa

Carlos trabaja como administrativo en una empresa de logística en Madrid. Su salario mensual prorrateado (incluyendo pagas extras) es de 1.800 €. Su salario diario es de 60 € (1.800 € / 30 días).

La empresa decide amortizar su puesto de trabajo por causas económicas (despido objetivo). Le entregan la carta de despido el día 15 de noviembre, indicándole que su último día de trabajo será ese mismo día, el 15 de noviembre. Es decir, la empresa decide prescindir de él de forma inmediata, omitiendo por completo los 15 días de preaviso legal.

• Cálculo de la indemnización por despido objetivo: Se calcula a razón de 20 días por año trabajado.
• Cálculo de la compensación por falta de preaviso: Al no haberle dado ningún día de preaviso, la empresa debe pagarle en el finiquito el equivalente a 15 días de su salario.

$$\text{Compensación} = 15 \text{ días} \times 60 \text{ €/día} = 900 \text{ €}$$

En su finiquito, Carlos recibirá, además de su indemnización por despido y sus vacaciones no disfrutadas, un concepto extra denominado "Falta de preaviso" por un importe bruto de 900 €.

Ejemplo 2: Baja voluntaria del trabajador sin preaviso

Laura es desarrolladora web en una startup y percibe un salario mensual de 2.400 € prorrateado. Su salario diario es de 80 € (2.400 € / 30 días). El convenio colectivo aplicable a su empresa establece que el trabajador debe dar un preaviso de 15 días en caso de dimisión.

Laura recibe una oferta de otra compañía y decide marcharse. Comunica su baja voluntaria el día 10 de octubre, indicando que su último día en la empresa será el 15 de octubre. Solo ha dado 5 días de preaviso, por lo que ha incumplido el plazo en 10 días (15 días obligatorios - 5 días efectivamente dados).

• Días de preaviso incumplidos: 10 días.
• Penalización económica: La empresa tiene derecho a descontar de su finiquito el salario correspondiente a esos días no preavisados.

$$\text{Descuento en finiquito} = 10 \text{ días} \times 80 \text{ €/día} = 800 \text{ €}$$

Si a Laura le correspondían 1.200 € en su finiquito por vacaciones pendientes y parte proporcional de pagas extras, la empresa le restará 800 € por la falta de preaviso, percibiendo finalmente un neto de 400 €.

Errores que debes evitar

Tanto si eres empresario como si eres trabajador, cometer errores en la gestión del preaviso puede acarrear graves perjuicios económicos y legales. Evita siempre los siguientes fallos:

• No dejar constancia por escrito: Las palabras se las lleva el viento. El preaviso de baja voluntaria o la carta de despido deben entregarse siempre por escrito (en papel firmado por duplicado, por burofax con acuse de recibo y certificación de texto, o por firma digital cualificada). Un preaviso verbal no tiene validez legal y puede ser negado por la otra parte.
• Confundir el preaviso con la indemnización: Pagar los 15 días de preaviso no exime a la empresa de abonar la indemnización por despido objetivo de 20 días por año. Son conceptos totalmente independientes y acumulables.
• No reclamar las horas de búsqueda de empleo: Muchos trabajadores desconocen que tienen derecho a 6 horas semanales pagadas para buscar trabajo durante el preaviso de un despido objetivo. Si la empresa te las deniega de forma injustificada, está vulnerando tus derechos laborales.
• Firmar el finiquito como "conforme" si falta el preaviso: Si la empresa no te ha dado el preaviso de 15 días y no lo ha incluido como concepto a abonar en el finiquito, no firmes el documento sin más. Escribe de tu puño y letra la frase "No conforme" junto a tu firma para poder reclamar judicialmente esa cantidad posteriormente.

Preguntas frecuentes (FAQ)

¿Se puede sustituir el preaviso por vacaciones no disfrutadas?

No. Las vacaciones son un derecho constitucional al descanso y no pueden ser utilizadas de forma unilateral por la empresa para cubrir el periodo de preaviso. Durante los 15 días de preaviso el contrato sigue plenamente vigente, por lo que el trabajador debe seguir acudiendo a su puesto de trabajo (salvo que disfrute de las horas para buscar empleo o que la empresa le dispense de trabajar de mutuo acuerdo, manteniendo su salario). Las vacaciones devengadas y no disfrutadas deben pagarse aparte en el finiquito.

¿Qué pasa si me pongo de baja médica (IT) durante el preaviso?

Si el trabajador inicia un proceso de incapacidad temporal (baja médica) durante el transcurso del preaviso, el plazo de preaviso no se interrumpe, salvo que el convenio colectivo aplicable disponga expresamente lo contrario o que se trate de un periodo de prueba. El contrato se extinguirá en la fecha prevista inicialmente en la carta de despido, y a partir de ese momento el trabajador pasará a percibir la prestación por incapacidad temporal directamente a través de la mutua o de la Seguridad Social.

¿Puedo retractarme de un despido o de una baja voluntaria durante el preaviso?

• Por parte de la empresa: La jurisprudencia del Tribunal Supremo permite al empresario retractarse del despido durante el periodo de preaviso, ya que la relación laboral sigue viva. Si el empresario se retracta, el trabajador debe reincorporarse; si no lo hace, se consideraría una baja voluntaria.
• Por parte del trabajador: El trabajador también puede retractarse de su dimisión durante el preaviso, siempre que ello no cause un perjuicio manifiesto a la empresa (por ejemplo, si la empresa ya ha contratado y formado a un sustituto para ese puesto).

¿Tengo derecho a paro si me despiden sin preaviso?

Sí, por supuesto. El hecho de que la empresa incumpla el preaviso de 15 días no afecta en absoluto a tu derecho a percibir la prestación por desempleo. El despido sigue siendo válido a efectos de extinción contractual y situación legal de desempleo. Podrás solicitar el paro una vez transcurrido el plazo de preaviso omitido (que la empresa debe cotizar) y dentro de los 15 días hábiles siguientes.

En resumen

• El preaviso de 15 días es obligatorio por ley en España para los despidos por causas objetivas y para la finalización de contratos temporales de más de un año de duración.
• El despido disciplinario y la extinción del contrato durante el periodo de prueba no requieren ningún tipo de preaviso.
• Si la empresa incumple el preaviso, debe pagar al trabajador el salario correspondiente a los días omitidos en el finiquito.
• Si el trabajador se marcha voluntariamente sin respetar el preaviso fijado por convenio, la empresa le descontará esos días de su liquidación.
• Durante el preaviso de despido objetivo, el empleado dispone por ley de 6 horas semanales retribuidas para buscar un nuevo empleo.

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